El centeno, Secale cereale

El centeno (Secale cereale (L.) M.Bieb.) es una planta monocotiledónea anual de la familia de las gramíneas y que se cultiva por su grano o como planta forrajera. Es un miembro de la familia del trigo y se relaciona estrechamente con la cebada.

El grano del centeno se utiliza para hacer harina, en la industria de la alimentación y para la fabricación de aguardiente y algunos whiskys. Es altamente tolerante a la acidez del suelo. El primer uso posible del centeno doméstico se remonta al Paleolítico tardío, en Ab? Hurayra (colina actualmente inundada por una represa), en el valle del río Éufrates (al norte de Siria).

Usos

Uno de los usos de este cereal es el de elaborar con su harina panes de centeno, incluyendo pumpernickel, muy usado en Europa del norte y del este. También se hacen el familiar knäckebröd.
Su harina tiene bajo contenido de gluten en relación a la de trigo, y contiene más proporción de fibra soluble.
Otros de sus usos es el wiski de centeno, y como medicina alternativa en su forma líquida, conocida como «extracto de centeno». A veces mercadeada como Oralmat, ese extracto es un líquido obtenido del centeno y similar al extraído del pasto de trigo. Entre sus posibles beneficios incluye a mejora del sistema inmune, sube niveles de energía y mejora alergias, aunque no existe evidencia clínica de su eficacia. También podría ser activo en la prevención del cáncer de próstata.

Producción y consumo

El centeno crece primariamente en Europa del este, centro y norteña: norte de Alemania, Polonia, Ucrania, Belarus, Lituania, Latvia y hacia Rusia central y norteña. También prospera en Norteamérica: Canadá, EE.UU., Sudamérica: Argentina (0,09 t) , Turquía, Kazakstán, norte de China.

Los niveles de su producción siguen decayendo en muchas de las naciones productoras debido a menor demanda. Por ej., la producción rusa pasó de 13,9 millones de t en 1992 a 3,4 t en 2005. Y Polonia – 5,9 t en 1992 a 3,4 t en 2005; Alemania – 3,3 t & 2,8 t; Belarus – 3,1 t & 1,2 t; China – 1,7 t & 0,6 Mt; Kazakhstan – 0,6 t & 0,02 t.

Mucho del centeno se consume localmente, y solo se exporta a países vecinos, no mundialmente.